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안녕하세요. 저는 두 아이를 키우며 프리랜서 강사로 일하고 있습니다. 2년이라는 시간 동안 '누군가의 엄마'로만 살다 보니, 어느새 제 이름 석 자보다 'OO이 엄마'로 불리는 게 더 익숙해져 버렸습니다. 아이들과 함께하는 시간은 더없이 소중했지만, 마음 한구석에서는 다시 사회의 일원으로, 제 이름으로 온전히 서고 싶다는 열망이 늘 꿈틀대고 있었습니다.

특히 저와 같은 육아맘들이 겪는 현실적인 어려움을 해결해 줄 수 있는 멋진 플랫폼을 만들고 싶다는 막연한 꿈을 꾸곤 했습니다. 하지만 현실의 벽은 생각보다 훨씬 높고 단단했습니다. 번뜩이는 아이디어가 있다고 생각했지만, 이걸 어떻게 사업으로 구체화해야 할지, 가장 큰 산인 '자금'은 어디서부터 어떻게 마련해야 할지 모든 것이 막막하기만 했습니다. 그저 답답한 마음으로 밤마다 의미 없이 핸드폰만 들여다보던 어느 날, 우연히 SNS에서 하우그로우의 무료 특강 광고를 보게 된 것이 제 인생의 터닝포인트가 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.

솔직히 고백하자면, 무료 특강을 듣고 나서도 곧바로 강의를 신청하지는 못했습니다. 무려 1년이라는 긴 시간을 망설였습니다. '정말 나 같은 사람도 할 수 있을까?', '2년이나 일을 쉬었는데, 요즘 트렌드를 내가 따라갈 수 있을까?', '괜히 시간과 돈만 낭비하는 건 아닐까?' 하는 수많은 의심과 두려움이 제 발목을 단단히 붙잡고 놓아주지 않았습니다. 2년의 공백기는 생각보다 저를 훨씬 더 위축시키고 작아지게 만들었더라고요.

하지만 포기하지 않고 계속해서 하우그로우의 SNS 콘텐츠를 들여다보고, 엠마쌤의 진솔한 이야기들과 수많은 분들의 성공 후기를 접하면서 더 이상 이렇게 주저앉아 있을 수만은 없다는 생각이 들었습니다. '밑져야 본전이다. 이대로 아무것도 하지 않고 후회하는 것보다, 부딪쳐보고 후회하는 게 낫겠다!' 하는 마음으로 정말 큰 용기를 내어 '정부지원사업 대비반'의 문을 두드렸습니다. 그리고 지금 이 순간, 저는 자신 있게 말할 수 있습니다. 1년이라는 그 고민의 시간이 제 인생에서 가장 아깝고 후회되는 시간이었다고 말입니다.

하우그로우의 강의를 들으며 제가 얻은 가장 크고 본질적인 변화는 바로 '사업을 바라보는 관점' 그 자체가 180도 바뀌었다는 것입니다. 이전까지 제가 생각했던 '사업'은 그저 막연하고 예쁜 아이디어 수준에 머물러 있었습니다. '육아맘들을 위한 좋은 플랫폼'이라는, 실체 없는 뜬구름 같은 이야기뿐이었죠. 하지만 엠마쌤의 강의는 제 머릿속에 안개처럼 뿌옇게 흩어져 있던 생각의 조각들을 하나로 꿰어주는 놀라운 경험을 선사했습니다. 사업의 본질은 무엇인지, 나의 고객은 정확히 누구이며 그들이 진짜로 원하는 것은 무엇인지, 그리고 어떻게 지속 가능한 수익을 창출하고 사업을 성장시킬 것인지에 대해 체계적으로 생각하고 그림을 그리는 방법을 배웠습니다. 단순히 정부지원사업에 합격하기 위한 스킬이나 요령을 넘어, '진짜 내 사업'을 뿌리부터 단단하게 만들 수 있는 근본적인 힘을 기를 수 있었던 시간이었습니다.

특히 가장 막막했던 '사업계획서'라는 거대한 산을 넘을 수 있도록 A부터 Z까지 함께 해주신 것이 결정적이었습니다. 하우그로우는 단순히 '이렇게 쓰세요'라고 정답을 알려주는 주입식 교육을 하지 않았습니다. 끊임없는 질문과 토론을 통해 제 아이디어를 더욱 날카롭게 다듬도록 유도했고, 객관적인 시장 분석과 냉철한 경쟁사 분석을 통해 제 사업의 성공 가능성을 제 스스로 검증하고 확신하게 만들었습니다. 그 과정에서 막연하게만 생각했던 인플루언서 활용 방안이나 콘텐츠 마케팅 전략을 어떻게 구체적으로 사업계획서에 녹여낼 수 있는지에 대한 인사이트를 얻을 수 있었습니다. 혼자였다면 백지 앞에서 한 줄도 쓰지 못하고 포기했을 그 막막한 과정이, 엠마쌤과 그로우커넥트 동기들과 함께였기에 가능했습니다. 제 머릿속에만 존재하던 막연한 아이디어가 논리 정연하고 설득력 있는 '사업계획서'라는 결과물로 완성되는 것을 보았을 때의 그 벅찬 감동은 평생 잊지 못할 것입니다.

강의가 끝난 지금, 저는 이전의 저와는 완전히 다른 사람이 되었습니다. 첫째, 막연했던 아이디어는 이제 명확한 타겟 고객과 차별화된 서비스를 갖춘 구체적인 비즈니스 모델로 발전했습니다. 둘째, '내 사업'이라는 좁은 틀에 갇혀 있던 시야가 시장 전체를 조망하고 트렌드를 읽으며 더 큰 그림을 그릴 수 있을 만큼 넓고 유연해졌습니다. 마지막으로, 그리고 가장 중요하게, 저는 '나도 할 수 있다'는 단단한 자신감을 되찾았습니다. 2년의 경력 단절이 더는 저를 가두는 벽이 아니라, 더 높이 뛰어오르기 위한 단단한 디딤돌이었음을 깨닫게 되었습니다. 이제는 '누구 엄마'가 아닌, 제 이름 '아경'으로 당당히 서서 더 큰 목표를 향해 나아가고 싶은 건강한 욕심과 뜨거운 열정이 샘솟습니다.

과거의 저처럼 새로운 시작 앞에서 망설이고 있는 분이 계신다면, 경력 단절이라는 벽 앞에서 작아지고 있는 분이 계신다면, 더 이상 혼자 고민하지 마시라고, 하우그로우의 문을 꼭 두드려보시라고 강력하게 추천해 드리고 싶습니다. 이곳은 단순히 지식과 정보를 얻어 가는 곳이 아닙니다. 잃어버렸던 나를 되찾고, 다시 꿈꿀 수 있는 용기를 얻어 가는 곳입니다. 여러분의 빛나는 시작을 진심으로 응원합니다.